Crise existencial no doutorado: é normal querer desistir?

Aquele momento que ninguém conta

Vamos lá. Existe um momento no doutorado que quase ninguém descreve nas entrevistas de processo seletivo, nas apresentações nos congressos ou nos posts de celebração de defesa.

É o momento em que você está sentado com o computador aberto, a dissertação em alguma aba no fundo, e pensa: “Por que eu estou fazendo isso?”

Não é uma dúvida metodológica. Não é cansaço de um dia longo. É uma questão mais funda, que pode ter variações: “Isso faz sentido para mim?” “Quem eu sou fora dessa pesquisa?” “E se eu sair, o que fica?” “E se eu ficar, o que ganha?”

Isso tem nome. É crise existencial no doutorado, e é muito mais comum do que o silêncio em torno do assunto sugere.

Por que o doutorado é terreno fértil para crises assim

O doutorado reúne algumas condições que, juntas, criam um ambiente propício para questionamentos profundos.

Primeiro, há o isolamento. A natureza do trabalho de pesquisa é solitária por design. Você passa anos se aprofundando em um tema específico que pouquíssimas pessoas no mundo conhecem tão bem quanto você. Isso pode ser estimulante, mas também produz um tipo de solidão intelectual difícil de descrever para quem não passou por isso.

Segundo, há a identidade colada ao desempenho. No doutorado, é fácil confundir quem você é com o que você produz. Quando a pesquisa vai bem, você se sente capaz. Quando trava, quando um capítulo não avança, quando o orientador aponta problemas sérios, você não sente apenas que o trabalho está difícil. Você sente que você está falhando. Essa fusão é perigosa.

Terceiro, há a incerteza estrutural. O doutorado não tem um caminho claro. Você não sabe ao certo quando vai acabar, não sabe se vai conseguir publicar o que precisa, não sabe se a carreira acadêmica vai ter uma vaga para você quando terminar. Essa nebulosa de incertezas no horizonte é desgastante de uma forma que vai além do esforço intelectual.

Quarto, há a pressão de performar tranquilidade. Doutorando não chora. Pesquisador não tem dúvida se quer continuar. Professor não admite que não sabe para onde vai. Essa cultura do “está tudo bem” faz com que as crises aconteçam em silêncio, sem recursos e sem apoio.

O que a crise costuma perguntar

A crise existencial no doutorado raramente vem com uma única pergunta. Ela costuma trazer um pacote.

“Isso importa de verdade?” Você passa anos numa questão específica e, em certo momento, a especificidade parece absurda perto do que está acontecendo no mundo. A academia parece fechada em si mesma, os artigos circulam entre especialistas que já sabem o que você vai dizer, o impacto é difícil de ver.

“Eu quero a vida que isso vai me dar?” A carreira acadêmica tem contornos bastante específicos: contratos temporários por anos, salários modestos, pressão para publicar, morar onde a vaga surgir. Em algum momento, o peso concreto desse cenário bate.

“Serei bom o suficiente?” A síndrome do impostor não é exclusividade do doutorado, mas tem terreno fértil ali. A comparação com colegas, com papers de décadas de pesquisa, com o que a banca espera, cria uma sensação persistente de inadequação.

“E se eu sair?” Essa pergunta carrega muito medo. Medo de decepcionar o orientador, a família, a instituição. Medo de ter “desperdiçado” anos. Medo de não saber o que vem depois. Esse medo muitas vezes mantém pessoas no doutorado quando já deveriam ter buscado outro caminho, ou traz sofrimento desnecessário para quem deveria permanecer mas não tem apoio.

Faz sentido que essas perguntas apareçam? Claro. O problema não é que você as faz. O problema é quando não há espaço seguro para explorá-las.

Crise passageira ou sinal de algo mais

Nem toda crise existencial é igual, e é importante distinguir.

Há crises que são respostas a eventos específicos. Rejeição de um artigo, conflito com o orientador, uma banca que foi mal, uma notícia pessoal difícil que atravessa o período da pesquisa. Essas crises tendem a ser intensas mas passageiras. Com tempo, apoio e às vezes algum ajuste no trabalho, passam.

Há crises que são sinais de que algo no ambiente precisa mudar. Um orientador que não orienta, um programa que não acolhe, um tema que nunca foi realmente seu, uma pressão institucional que excede o razoável. Essas crises não passam sem intervenção, porque são respostas a condições reais. Ignorá-las é esperar que a situação se resolva sozinha, o que raramente acontece.

E há crises que são sinais mais profundos de incompatibilidade, seja com o tema, com a carreira acadêmica ou com o momento de vida. Essas merecem ser levadas a sério, não como fraqueza, mas como informação.

O que ajuda a distinguir é a persistência, a intensidade e o impacto funcional. Se a crise dura semanas, compromete o sono e o apetite, isola você das pessoas próximas e impede que você funcione no cotidiano, isso não é crise passageira. É momento de buscar apoio especializado.

O que ajuda de verdade

Olha só, há algumas coisas que pesquisas e relatos consistentes apontam como úteis.

Nomear o que está acontecendo é o primeiro passo. Há um alívio genuíno em conseguir dizer “estou tendo uma crise existencial no doutorado” em vez de guardar aquilo como uma vergonha indefinida. Nomear não resolve, mas tira o isolamento.

Separar o problema do doutorado do problema de você. O doutorado pode estar difícil por razões objetivas: a pandemia atrapalhou a coleta de dados, o orientador mudou de instituição, o financiamento foi cortado. Esses são problemas reais que merecem soluções reais, não são provas de que você é inadequado.

Reestabelecer vínculos. O isolamento alimenta a crise. Encontrar pelo menos uma pessoa com quem você possa falar honestamente sobre o que está sentindo, seja colega de programa, terapeuta, mentor ou parceiro, faz diferença. Não precisa ser uma conversa sobre a pesquisa. Pode ser sobre o que você está passando.

Cuidar do básico. Parece simples demais, mas a pesquisa é consistente: sono adequado, alimentação regular e alguma atividade física impactam diretamente a capacidade de regular emoções e de ter perspectiva. No pico de uma crise, essas coisas são as últimas que se mantêm. São as primeiras que precisam ser recuperadas.

Buscar apoio profissional quando necessário. Muitas universidades brasileiras oferecem suporte psicológico gratuito para estudantes de pós-graduação, às vezes pouco divulgado. Esse recurso existe e pode ser procurado.

O que não ajuda

Há algumas coisas que aparecem como respostas comuns mas que geralmente não ajudam.

Ignorar a crise e esperar que passe. Às vezes passa, especialmente as crises pontuais. Mas crises que vêm de condições persistentes não passam sem mudança. E o custo de ignorar pode ser alto.

Comparar sua trajetória com a de outros. A comparação quase sempre é injusta, porque você compara seu interior com o exterior dos outros. Você não sabe o que o colega que publicou três artigos esse ano está passando por dentro.

Tomar decisões irreversíveis no pico da crise. A sensação de urgência que vem com a crise é real, mas o momento do pico não é o melhor para decidir se você vai ou não vai terminar o doutorado, mudar de orientador, trancar a matrícula ou qualquer outra mudança grande. Espere até ter condições de pensar com mais clareza. Isso não é procrastinar a decisão, é respeitar o processo.

Romantizar o sofrimento. A crise existencial não é sinal de que você é um intelectual sensível demais para o mundo. Sofrimento não é prova de comprometimento. Você não precisa sofrer para ser um bom pesquisador.

O que fica depois da crise

Pesquisadores que passaram por crises existenciais no doutorado e encontraram seus caminhos, seja continuando, seja mudando algo fundamental, costumam descrever uma coisa parecida: a crise, por mais difícil que tenha sido, forçou uma clareza que a rotina não proporciona.

Clareza sobre o que você quer de fato. Clareza sobre os limites que você precisa estabelecer. Clareza sobre a relação entre a pesquisa e a sua vida, em vez de deixar que a pesquisa seja toda a sua vida.

Esse não é um elogio à crise. É um reconhecimento de que ela pode trazer informação, se você der a ela o espaço e o apoio necessários para ser processada.

Se você está passando por isso agora e quer saber mais sobre os sinais de burnout que podem vir junto, o post sobre burnout acadêmico pode ajudar. E se o problema está concentrado na relação com o orientador, o post sobre orientadores e adoecimento de pesquisadores traz perspectiva sobre quando essa relação se torna parte do problema.